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Votre système endocannabinoïde a-t-il un impact sur le comportement social ? Une étude récente de l'Université California-Irvine examine comment le système endocannabinoïde peut interagir avec l'hormone ocytocine pour avoir un impact positif sur les récompenses associées à l'interaction sociale.

Qu'est-ce que l'ocytocine ?

Pour la leçon de Science,d'aujourd'hui, faisons un bref rappel sur ce qu'est exactement l'ocytocine. Les mammifères fabriquent une neuro-hormone clé appelée ocytocine qui est produite dans l'hypothalamus et stockée dans l'hypophyse du cerveau/système nerveux central.

L'ocytocine joue un rôle dans l'intimité, la reproduction sexuelle, l'accouchement et les effets socialement gratifiants des câlins, des comportements liés à la confiance, du toucher agréable, des émotions d'amour et de l'interaction sociale. En fait, une étude publiée en 2012 en provenance de Singapour a démontré que les personnes ayant des niveaux plus extrêmes d'ocytocine dans le sang étaient susceptibles d'être plus confiantes que celles ayant des niveaux plus faibles.

Le système endocannabinoïde et son impact physiologique

L'une des expériences les plus courantes décrites par les consommateurs de cannabis est l'amélioration des interactions sociales, de la communication interpersonnelle et des liens sociaux. Ce chevauchement évident entre la consommation de cannabis et le comportement prosocial a conduit les scientifiques à commencer à explorer le lien potentiel entre la signalisation endocannabinoïde et l'ocytocine.

Pour résumer, le système endocannabinoïde est un groupe de signaux chimiques spécialisés à base d'acides gras (pensez aux "clés"), leurs récepteurs (pensez aux "serrures") et les enzymes métaboliques qui les produisent et les décomposent. Ces signaux chimiques endocannabinoïdes agissent sur des récepteurs cellulaires cérébraux similaires à ceux des composés actifs présents dans le cannabis - cannabidiol (CBD) et Δ9-tétrahydrocannabinol (THC). Ne confondez pas les endocannabinoïdes avec les phytocannabinoïdes - ces derniers, dont plus de 90 ont été découverts, sont des dérivés chimiques de plantes (que l'on trouve principalement dans les espèces de cannabis) tels que le CBD et le THC qui interagissent avec le système endocannabinoïde des hormones, des récepteurs et des enzymes. Les endocannabinoïdes sont connus pour influencer divers systèmes physiologiques, notamment l'appétit, la douleur/sensation et l'inflammation, la régulation de la température corporelle, la pression intra-oculaire, le contrôle musculaire, l'équilibre énergétique, le métabolisme, la santé du sommeil, les réactions au stress, la motivation/récompense, la mémoire et l'humeur, ce qui nous amène à l'étude de UC-Irvine. Quel lien existe-t-il, le cas échéant, entre le SCE et les comportements sociaux ?

La relation entre le SCE et la sociabilité

Selon la récente étude préclinique de UC-Irvine, il existe un lien étroit entre l'hormone de l'"amour" et de la "confiance", l'ocytocine, et la molécule endocannabinoïde naturelle de "félicité" et de "plaisir", l'anandamide. Il s'agit de la première étude de ce type à montrer un lien direct entre ces systèmes dans le cerveau des souris.

L'étude sur les animaux visait à mesurer les niveaux d'anandamide dans le cerveau de souris qui avaient été autorisées à avoir des interactions sociales normales avec d'autres souris ou qui avaient été maintenues en isolement. Les chercheurs ont constaté que chez les souris ayant une interaction sociale, les niveaux d'anandamide augmentaient dans une zone du cerveau essentielle à la motivation, au plaisir et à la récompense. Lorsque les souris recevaient des médicaments qui augmentaient la signalisation de l'anandamide, leur plaisir associé à la socialisation augmentait. Cependant, lorsque les récepteurs cannabinoïdes ont été bloqués, les souris n'ont pas pu ressentir les récompenses des interactions sociales. Cette partie de l'expérience a confirmé l'importance de l'anandamide et du système endocannabinoïde dans les comportements sociaux.

La deuxième partie de l'étude a renforcé le rôle de l'ocytocine dans le lien social et le plaisir tiré des interactions sociales chez les mêmes souris lorsqu'elles ont stimulé les cellules cérébrales libérant de l'ocytocine. Les chercheurs ont constaté que l'ocytocine favorisait également la mobilisation et la production d'anandamide dans la même zone du cerveau responsable de la motivation et de la récompense.

Sans surprise, lorsque les récepteurs de l'ocytocine ont été bloqués, cela a également stoppé la sensation normale de plaisir et de récompense obtenue par les interactions sociales. Étonnamment, lorsqu'on a empêché la dégradation de l'anandamide dans cette zone du cerveau, cela a complètement compensé la perte de récompense sociale et de plaisir observée lors du blocage des récepteurs de l'ocytocine.

Que signifie tout cela ? L'étude et les données indiquent que la récompense sociale et les effets de l'ocytocine, "hormone de l'amour, de la confiance et de la sociabilité", sont déterminés par l'anandamide et le système endocannabinoïde comme clé de voûte de l'optimisation du comportement social. C'est une révélation passionnante, car la dépendance sous-jacente de la récompense sociale au système endocannabinoïde offre une stratégie thérapeutique potentielle pour aider les personnes souffrant de dysfonctionnement social, de troubles anxieux, de troubles envahissants du développement et de troubles du spectre autistique.

Références :

Zhong S, Monakhov M, Mok HP, et al. U-Shaped Relation between Plasma Oxytocin Levels and Behavior in the Trust Game. Slattery DA, ed. PLoS ONE. 2012;7(12):e51095.

Don Wei, DaYeon Lee, Conor D. Cox, Carley A. Karsten, Olga Peñagarikano, Daniel H. Geschwind, Christine M. Gall et Daniele Piomelli. La signalisation endocannabinoïde est le médiateur de la récompense sociale induite par l'ocytocine. PNAS 2015;112 (45):14084-14089.